Unsere Zähne sind die erste Statio des Verdauungswegs. Damit beißen wir Stücke von der Nahrung ab und zermahlen sie dann mit dem Speichel zu einem weichen Brei, der durch die Speiseröhre in den Magen gleitet. Gutes Kauen erleichtert daher dem Magen die Arbeit – und Voraussetzung dafür sind gesunde Zähne.

Ein erwachsener Mensch hat bis zu 32 Zähne im Mund. Sie haben verschiedene Aufgaben. Die Schneidezähne vorne – vier im Oberkiefer, vier im Unterkiefer – schneiden mit gewaltiger Kraft wie eine Schere die Nahrung klein. Mit ihnen beißen wir etwa von Fleisch, Früchten oder Brot kleine, mundgerechte Stücke ab. Die spitzen Eckzähne daneben können Nahrungsteile herausreißen – sie sind bei manchen jagenden Tieren weit mächtiger als bei uns. Dahinter sitzen die breiten Backenzähne, die wie Mühlsteine die Nahrung zu Brei zermahlen. Jeweils zwei von ihnen, die gleich hinter den Eckzähnen sitzen, sind die Prämolaren mit zwei Kauspitzen. Weiter hinten sitzen die breiten Molaren (Mahlzähne) mit jeweils vier bis fünf Kauspitzen. Bei vielen Menschen fehlen von Natur aus einige oder alle der vier hintersten Molaren, die „Weisheitszähne“.