Die Zähne können einen kräftigen Druck ausüben – etwa 80 Kilopond pro Quadratzentimeter. Das ist ungefähr der gleiche Druck, mit dem ein Zuckerwürfel auf seine Unterlage drückt, wenn ein erwachsener Mensch mit seinem vollen Gewicht auf dem Würfel steht.

Diesen Druck erzeugen die kräftigen Kaumuskeln, die an Ober- und Unterkiefer ansetzen – etwa Schläfenmuskel, Kaumuskel und Obere Zungenbeinmuskeln. Sie werden außerdem beim Sprechen mitbenutzt. Natürlich bewegen diese Muskeln nur den Unterkiefer, denn der Oberkiefer ist ja Teil des Schädels.

Der Unterkiefer ist mit dem Schädel über zwei recht ungewöhnlich gebaute Gelenke verbunden. Sie sind in ihrer Form im Körper einmalig, denn sie können sich innerhalb ihrer Gelenkgrube drehen, aber auch bis zu einem bestimmten Grad aus der Gelenkgrube herausgleiten. Das ermöglicht das Zubeißen wie auch – durch Hin- und Herbewegen – das Zermahlen der Nahrung.